Publicado en la Circular número 5 de la Agruapación Astronómica Albireo
Como ya se comentó en la circular número 3, en 1793 Schroter observó por primera vez un extraño fenómeno sobre la superficie de Venus. La fase que presentaba el planeta era superior a la esperada. Con el programa de observación propuesto se pretendía constatar este hecho, intentando sequir los cambios de fase durante la aparición vespertina de Venus durante la primera mitad de este año. En último término, al tratarse de observaciones visuales, se pretendía obtener algún resultado cuantitativo.
Desde primeros de Febrero hasta finales de Julio, se realizaron un total de 23 observaciones llevadas a cabo por los siguientes observadores.
| OBSERVADOR | Nº Observaciones | Instrumento |
| Juan Manuel García | 12 | T-200 |
| José Gómez Castaño | 5 | R-60 |
| Fco. Rodríguez | 1 | T-200 |
| Javier Villareal | 5 | R-60 |
Como puede verse, no es necesario la utilización de instrumentos de gran abertura para este trabajo, lo cual puede servir de aliento para los que, en la campaña siguiente, decidan unirse. Como resultado de estas observaciones se han podido obtener algunas consecuencias:
En primer lugar podemos afirmar que la diferencia entre la fase calculada y observada ha sido perfectamente detectable. Interpolando entre los resultados, se ha determinado que la dicotomía se observó 5 días antes de lo previsto, el 6 de junio. La línea contínua representa la fase calculada, y los puntos las observaciones.
Los
datos más fiables se tomaron cuando Venus presentaba una fase entre
el 75% y el 20%, habiendo sido dificil obtener buenos resultados en valores
inferiores al 20%.
La diferencia media entre la fase observada y la prevista, ha sido de 6 +/-1%, lo qeu revela para un diámetro de 12103 Km de 700 +/-100 Km de anchura para la zona de sombra proyectada por las nubes elevadas sobre la atmósfera.
Lo anterior provoca que la noche Venusiana llegue 6 +/- 2 días antes de los que cabría esperar.
El que el número de observaciones no haya sido cuantioso, y que las técnicas empleadas hayan sido algo rudimentarias, ha provocado que el error haya ascendido al 30%. Para la próxima campaña, sería interesante contar con un mayor número de observadores.
Para la explicación de este fenómeno la bibliografía consultada apunta como más plausible la siguiente:
Teniendo en cuenta la presencia de abundandtes cantidades de ácido sulfúrico y azufre elemental en la atmósfera venusiana, es muy posible que el fenómeno sea producido por la acción de la radiación ultravioleta del sol sobre el CO2 liberado de las rocas de la superficie.
El CO2 se descompone en CO + O, combinándose ese oxígeno con el hidrógeno produciéndose H2O. Por otro lado, el COS producido por la reacción del CO y el azufre en las capas bajas de la atmósfera, se disocia CO + S mediante la acción de la luz ultravioleta. El azufre se combina con el O2 para producir SO que se combina con el oxígeno consiguiéndose SO3. Pro último al combinarse con el H2O se llega al ácido sulfúrico. Estas reacciones producen un aumento del volumen de la capa nubosa expuesta al sol, produciendo una sombra adicional que es la responsable del fenómeno.
Antes de terminar, me gustaría agradecer la atención
recibida por el Sr. Angel Castro del Observatorio Astronómico de
Madrid, del cual recabamos información para la preparación
de la campaña.